贈り物のお菓子や花、それらを包むリボンや紙があまりにも素敵で、思わず取っておきたくなったという経験をしたことはあるでしょうか。日本には、贈り物を結び止めるために使う「水引」という飾り紐があります。この水引の色や形は、贈る相手の状況に合わせて変わり、魔除けや縁結びといった送り手のさりげない心遣いがこめられているのです。その起源については諸説あるものの、607年に遣隋使・小野妹子が隋国から帰国する際、平穏無事を祈願して献上品を紅白で染めた麻紐で結んで持ち帰ったことにより生まれたといわれています。　この水引の習慣は、宮中から徐々に人々の生活に浸透していきました。特に、美しい水、楮（こうぞ）、温暖な気候や内陸性の乾燥した風といった条件が揃った長野県飯田市では、水引の元となる飯田台帳紙の生産が盛んにおこなわれていました。この丈夫な紙を利用して、武士の髷を結ぶための紐である「元結」も飯田で作られるように。明治政府により断髪令が出されると元結の需要は激減しましたが、元結の技術は水引作りへと受け継がれ、現在でも飯田市は全国の水引のうち70％を生産する水引の一大拠点であり続けています。